USA: Vogelgrippe-Erreger springt auf Gehirn von Robben über

Eine epidemiologische Studie hat ergeben, dass 56 Prozent einer großen Brutkolonie von Trauerseeschwalben bei einem Ausbruch der hochpathogenen Vogelgrippe auf Rat Island im Bundesstaat Washington im Jahr 2023 gestorben sind. Seitdem hat kein Vogel mehr erfolgreich auf der Insel gebrütet, was die Befürchtung aufkommen lässt, dass der Ausbruch der Seeschwalbenpest erhebliche Auswirkungen auf eine bereits rückläufige Population an der Pazifikküste gehabt haben könnte.

Im Rahmen der Studie dokumentierte ein Team, dem das Washington Department of Fish and Wildlife (WDFW) sowie Forscher der Washington State University angehörten, auch, dass das Vogelgrippevirus H5N1 zum ersten Mal im nordöstlichen Pazifik auf Hafenrobben übertragen wurde – und Entzündungen im Gehirn auslöst.

Obwohl es seither keinen weiteren großen Ausbruch von H5N1 bei Wildtieren an der Küste gegeben hat, schätzten die Forscher, dass etwa 10-14 Prozent der Caspia-Seeschwalbenpopulation in der pazifischen Flugroute durch H5N1-Infektionen verloren gegangen sind.

“Dieses Ereignis war der erste große Ausbruch der Vogelgrippe in der Meeresumwelt Washingtons. Es verursachte eine signifikante, punktuelle Sterblichkeit bei den Caspia-Seeschwalben, die in dieser Flugroute bereits im Rückgang begriffen waren”, sagte Katherine Haman, Tierärztin für das WDFW und Hauptautorin der Studie, die in der Zeitschrift Frontiers in Veterinary Science. veröffentlicht wurde.

Die Forscher stellten außerdem 15 tote Hafenrobben in dem Gebiet fest, in dem normalerweise nur ein oder zwei Robben pro Jahr sterben. Anhand von Gewebeproben konnten die WSU-Forscher des Washington Animal Disease Diagnostic Laboratory (WADDL) H5N1 zunächst bei den Vögeln nachweisen, aber die Tests bei den Robben waren schwieriger zu bestätigen.

“Wir neigen dazu, die Vogelgrippe als eine Atemwegserkrankung zu betrachten, aber die Atemwegsproben der Robben waren zunächst negativ für H5N1. Das schien seltsam, denn die Sterblichkeitsrate bei den Robben war relativ hoch, und gleichzeitig waren auch Vögel erkrankt”, sagte Mitautor Kevin Snekvik, Veterinärpathologe an der WSU und Geschäftsführer des WADDL.

Weitere Tests an anderen Organen ergaben, dass die Vogelgrippe bei den Seehunden eine andere Pathologie aufweist, die eine Entzündungsreaktion im Gehirn verursacht. Das Team führte eine Sequenzierung des gesamten Genoms des Virus durch, die bestätigte, dass die Robben das Virus wahrscheinlich von den Seeschwalben übernommen hatten.

Die Vogelgrippe hat in anderen Teilen der Welt, vor allem in Südamerika, viele Robben und Seelöwen getötet, aber bisher ist diese Ausbreitung im Pazifischen Nordwesten noch nicht aufgetreten. Die Folgen für die Seeschwalben in der Region sind jedoch noch schlimmer. In den USA gibt es noch keinen Impfstoff und keine Behandlung für Tiere, die von der Vogelgrippe betroffen sind. Aufgrund der raschen Ausbreitung und der Schwierigkeit, Wildtiere zu fangen und zu behandeln, ist die Vogelgrippe bei Wildtieren schwer zu bekämpfen. Daher versuchen die Forscher derzeit, Erkenntnisse über die Ausbreitung der Krankheit in Wildpopulationen zu gewinnen, indem sie die Ausbreitung verfolgen und die Auswirkungen verstehen.

Menschliche Fälle von Vogelgrippe in Washington und anderswo in den USA traten hauptsächlich bei Landarbeitern auf, die in engem Kontakt mit infizierten Haustieren standen, so die Centers for Disease Control and Prevention.

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