Eine frühere Exposition gegenüber bestimmten Arten von saisonalen Grippeviren fördert die kreuzreaktive Immunität gegen das Vogelgrippevirus H5N1, so eine neue Studie der Perelman School of Medicine an der University of Pennsylvania. Ältere Erwachsene, die saisonalen Grippeviren ausgesetzt waren, die vor 1968 zirkulierten, haben mit größerer Wahrscheinlichkeit Antikörper, die sich mit dem Vogelgrippevirus H5N1 verbinden. Die Ergebnisse, die heute in Nature Medicine¸ veröffentlicht wurden, deuten darauf hin, dass jüngere Erwachsene und Kinder mehr von H5N1-Impfstoffen profitieren würden, selbst wenn diese nicht speziell auf den derzeit bei Vögeln und Rindern zirkulierenden Stamm zugeschnitten sind.

„Wir wissen, dass frühkindliche Influenzaexpositionen Immunreaktionen auslösen können, die ein Leben lang anhalten“, sagte der Hauptautor Scott Hensley, PhD, Professor für Mikrobiologie. „Wir haben herausgefunden, dass Antikörperreaktionen, die vor Jahrzehnten durch H1N1- und H3N2-Viren ausgelöst wurden, mit den heute zirkulierenden H5N1-Vogelviren kreuzreagieren können. Die meisten dieser kreuzreagierenden Antikörper können Infektionen nicht verhindern, aber sie werden wahrscheinlich den Krankheitsverlauf im Falle einer H5N1-Pandemie einschränken.“

H5N1-Viren zirkulieren seit vielen Jahren bei Vögeln, aber eine neue Version, das so genannte H5N1-Virus der Klade 2.3.4.4b, ist erst vor kurzem aufgetaucht und hat sich seitdem unter Rindern verbreitet. Dieser aktuelle H5N1-Stamm bindet nicht gut an die Rezeptoren in den oberen Atemwegen des Menschen, aber eine weite Verbreitung bei Säugetieren könnte zu Mutationen führen, die es dem Virus erleichtern, menschliche Atemwegszellen zu infizieren und die Übertragung zu erhöhen. In diesem Fall könnte sich H5N1 möglicherweise von Mensch zu Mensch ausbreiten.

Influenzaviren sind mit zwei lollipopförmigen Proteinen namens Hämagglutinin und Neuraminidase bedeckt, nach denen die Viren benannt sind (z. B. H5N1). Diese Proteine ermöglichen es dem Virus, sich an „gesunde“ Zellen anzuheften und den Infektionsprozess in Gang zu setzen. Die derzeitigen Grippeimpfstoffe lösen in erster Linie Antikörper aus, die die Hämagglutinin-Proteine erkennen und verhindern, dass sie die Zellen eines Menschen infizieren. Die „Köpfe“ der Hämagglutinin-Proteine entwickeln sich häufiger, während sich die „Stiele“ der Hämagglutinin-Lollipops nicht so schnell weiterentwickeln. 

Die Forscher untersuchten Blutproben von mehr als 150 Personen, die zwischen 1927 und 2016 geboren wurden, auf Antikörper, die gegen die Stielproteine verschiedener Influenzaviren, einschließlich H5N1, gerichtet sind. Sie fanden heraus, dass Blutproben älterer Erwachsener, die vor 1968 geboren wurden und wahrscheinlich in der Kindheit erstmals mit H1N1 oder H2N2 in Berührung gekommen waren, höhere Werte an Antikörpern aufwiesen, die sich an den Stiel des H5N1-Virus binden können. Sie fanden heraus, dass das Geburtsjahr einer Person eng mit der Menge an H5N1-Antikörpern in ihrem Blut verbunden war. Kleine Kinder, die keinen saisonalen Grippeviren ausgesetzt waren, besaßen geringe Mengen an Antikörpern, die H5N1 bekämpfen könnten.

„Im Falle einer H5N1-Pandemie werden wahrscheinlich alle Altersgruppen hochgradig anfällig sein, aber es ist möglich, dass die höchste Krankheitslast bei Kindern auftreten wird“, so Hensley. „Wenn dies der Fall ist, sollten Kinder vorrangig gegen H5N1 geimpft werden.

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_{Redaktion: X-Press Journalistenbürö GbR}

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