Wer sich viel bewegt und in der Jugend ausgiebig Sport treibt lebt länger – glaubte man bislang anhand von klinischen Studien zu wissen. Doch das könnte möglicherweise ein Irrtum sein, wie Forschende der schwedischen Universität Uppsala jetzt berichten. Grund für die Überschätzung der körperlichen Fitness sei ein systemischer Fehler in den bisher gemachten Beobachtungsstudien.

Viele Beobachtungsstudien haben gezeigt, dass Menschen, die sich mehr bewegen und in jungen Jahren über eine gute kardiorespiratorische Fitness verfügen, ein geringeres Risiko für einen vorzeitigen Tod durch Ursachen wie Krebs und Herz-Kreislauf-Erkrankungen haben. Eine neue Studie, die im European Journal of Preventive Cardiology veröffentlicht wurde, deutet jedoch darauf hin, dass der Zusammenhang zwischen körperlicher Fitness und einem geringeren Sterberisiko irreführend sein könnte.

“Wir fanden heraus, dass Menschen mit einem hohen Fitnessniveau in der späten Jugend ein geringeres Risiko hatten, vorzeitig zu sterben, zum Beispiel an Herz-Kreislauf-Erkrankungen, als Menschen mit einem niedrigen Fitnessniveau. Als wir jedoch ihr Risiko, bei zufälligen Unfällen zu sterben, untersuchten, fanden wir einen fast ebenso starken Zusammenhang. Das deutet darauf hin, dass sich Menschen mit hohem und niedrigem Fitnessniveau auf andere wichtige Weise unterscheiden, was in früheren Studien nicht vollständig berücksichtigt wurde”, sagt Marcel Ballin, assoziierter Forscher im Bereich Epidemiologie und Hauptautor der Studie.

Basierend auf Einberufungsdaten von über 1 Million Männern

Für die Studie nutzten die Forscher Daten von 1,1 Millionen schwedischen Männern, die zwischen 1972 und 1995 zum Militärdienst eingezogen wurden. Die Männer, die zum Zeitpunkt der Einberufung im Durchschnitt 18 Jahre alt waren, wurden anhand ihres damaligen Fitnessniveaus in fünf Gruppen eingeteilt. Sie wurden dann bis zu ihrem 60. Lebensjahr oder bis zu ihrem Tod verfolgt. Da die Forscher Zugang zum Nationalen Todesursachenregister hatten, konnten sie die Todesursache feststellen. Anschließend untersuchten sie mit verschiedenen Methoden den Zusammenhang zwischen dem Fitnessniveau im späten Jugendalter und dem vorzeitigen Tod.

Die Forscher begannen mit einer traditionellen Analyse der Sterblichkeit durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Krebs und durch alle Ursachen, wie in früheren Beobachtungsstudien. Sie passten ihre statistischen Modelle um Faktoren wie BMI, Alter bei der Einberufung, Jahr der Einberufung sowie Einkommen und Bildungsniveau der Eltern an. Die Ergebnisse zeigten, dass die Gruppe mit dem höchsten Fitnessniveau ein um 58 Prozent geringeres Risiko hatte, an Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu sterben, ein um 31 Prozent geringeres Risiko, an Krebs zu sterben, und ein um 53 Prozent geringeres Risiko, an allen Ursachen zu sterben, verglichen mit der Gruppe mit dem niedrigsten Fitnessniveau.

Sehr ähnliches Risiko, bei zufälligen Unfällen zu sterben

Als nächstes untersuchten die Forscher, wie die Fitness mit dem Risiko zusammenhängt, bei zufälligen Unfällen wie Autounfällen, Ertrinken und Tötungsdelikten zu sterben. Sie wählten zufällige Unfälle, weil sie davon ausgingen, dass es keinen Zusammenhang zwischen der Fitness der Männer im späten Jugendalter und dem Risiko, bei zufälligen Unfällen zu sterben, geben sollte. Bei dieser Methode, die als Negativkontrollanalyse bezeichnet wird, wird die Gültigkeit der Ergebnisse für ein primäres Ergebnis getestet, indem sie mit einem Ergebnis verglichen werden, bei dem kein Zusammenhang gefunden werden sollte. Wird jedoch ein Zusammenhang festgestellt, kann dies darauf hindeuten, dass die untersuchten Gruppen nicht wirklich vergleichbar sind und dass die Studie unter dem leidet, was üblicherweise als “Confounding” bezeichnet wird.

Die Forscher fanden heraus, dass Männer mit dem höchsten Fitnessniveau ein um 53 Prozent geringeres Risiko hatten, bei zufälligen Unfällen zu sterben. Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass die Fitness der Männer eine so große Auswirkung auf ihr Risiko hat, bei zufälligen Unfällen zu sterben.

Diese Ergebnisse wurden auch bestätigt, als die Forscher das Geschwistervergleichsdesign verwendeten. Mit dieser Methode verglichen die Forscher das Risiko eines vorzeitigen Todes zwischen Geschwistern mit unterschiedlichen Fitnessniveaus, um alle Faktoren zu kontrollieren, die die Geschwister gemeinsam haben, wie z. B. Verhaltensweisen, Umweltfaktoren und einige genetische Faktoren.

“Es hat uns überrascht, dass die Assoziation mit der Unfallsterblichkeit die anderen Assoziationen widerspiegelt, selbst nachdem wir alle Faktoren kontrolliert haben, die Geschwister gemeinsam haben. Dies unterstreicht, wie stark die Annahmen sind, die man in Beobachtungsstudien macht, da es sehr schwierig zu sein scheint, vergleichbare Gruppen zu bilden. Die Folgen können sein, dass man die Größenordnung der gefundenen Effekte überschätzt”, sagt Marcel Ballin.
Bild in anderen Studien bestätigt

Die Studie ist eine der größten ihrer Art, in der Forscher negative Kontrollergebnisse verwendeten, um zu untersuchen, ob die Assoziationen zwischen Fitness und Sterblichkeit tatsächlich gültig sind. Die Ergebnisse dieser Studie werden auch durch andere Forschungsarbeiten gestützt.

“Dass die Auswirkungen einer guten kardiorespiratorischen Fitness möglicherweise überbewertet werden, mag für einige kontrovers klingen, aber Tatsache ist, dass sich ein differenzierteres Bild ergibt, wenn man die Ergebnisse anderer Studien als der traditionellen Beobachtungsstudien betrachtet. Eine Reihe von Zwillingsstudien zum Beispiel hat ähnliche Ergebnisse erbracht. Einige genetische Studien deuten auch darauf hin, dass es Gene gibt, die sowohl die Neigung, körperlich aktiv zu sein oder ein gutes Fitnessniveau zu haben, als auch das Risiko, an Krankheiten wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen zu erkranken, beeinflussen”, sagt Marcel Ballin.

Es sei wichtig, dass Interventionen auf korrekten Schätzungen beruhen

Marcel Ballin argumentiert auch, dass es viele verschiedene Gründe für die Förderung körperlicher Aktivität gibt. Groß angelegte Interventionen oder politische Veränderungen, die für die gesamte Bevölkerung gelten sollen, müssen jedoch auf zuverlässigen Schätzungen beruhen – sonst besteht die Gefahr, dass man Effekte erwartet, die in Wirklichkeit überschätzt wurden.

“Unsere Ergebnisse sollten nicht so interpretiert werden, dass körperliche Aktivität und Bewegung unwirksam sind oder dass man nicht versuchen sollte, sie zu fördern. Aber um ein differenzierteres Verständnis dafür zu schaffen, wie groß die Auswirkungen von Fitness auf verschiedene Ergebnisse tatsächlich sind, müssen wir verschiedene Methoden anwenden. Wenn wir die Frage immer auf die gleiche Weise stellen, werden wir immer die gleiche Antwort erhalten. Nur wenn wir auf eine Frage, die wir auf leicht unterschiedliche Weise gestellt haben, die gleiche Antwort erhalten, können wir sicher sein, dass die Ergebnisse korrekt sind”, sagt Ballin.

Original Paper:

Ballin M, Nordström A, Nordström P, Ahlqvist VH. Cardiorespiratory fitness in adolescence and premature mortality: widespread bias identified using negative control outcomes and sibling comparisons. European Journal of Preventive Cardiology;doi:10.1093/eurjpc/zwaf267. Published online 15 May 2025.

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_{Redaktion: X-Press Journalistenbürö GbR}

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