Oropouche mutiert zum Todesvirus

Bis zu diesen Todesfällen “gab es in der wissenschaftlichen Weltliteratur keinen Bericht über das Auftreten von Todesfällen durch diese Krankheit”, so das brasilianische Gesundheitsministerium in einer Erklärung.

Zur Besorgnis der Wissenschaftler trug bei, dass die Fälle im Bundesstaat Bahia im Nordosten des Landes auftraten, weit entfernt vom Amazonas-Regenwald, in dem die Krankheit normalerweise auftritt.

“Es gab keine Todesfälle – diese Todesfälle ändern die Geschichte”, sagte Eurico Arruda, Professor für Virologie an der medizinischen Fakultät der Universität von Sao Paulo in Ribeirão Preto, gegenüber SciDev.Net.

“Das Virus, das früher fast ausschließlich im Amazonasgebiet zirkulierte, zirkuliert jetzt auch in anderen Regionen, und das ist sehr beunruhigend.”

Das Oropouche-Virus wurde 1955 in Trinidad und Tobago an den Ufern eines gleichnamigen Baches entdeckt, der an ein Dorf namens Vega de Oropouche grenzt. Die erste wissenschaftliche Studie wurde 1961 veröffentlicht.

Seitdem wurden etwa eine halbe Million Fälle von Infektionen beim Menschen dokumentiert, vor allem in den Flussstädten des Amazonasbeckens, aber auch in nördlichen Hauptstädten wie Belém.

Im Jahr 2024 wurden nach Angaben des brasilianischen Gesundheitsministeriums 7.236 Fälle in 20 brasilianischen Bundesstaaten bestätigt, was einen deutlichen Anstieg gegenüber den 835 Fällen im Jahr 2023 bedeutet.

Normalerweise hat die Krankheit ähnliche Symptome wie Dengue und Chikungunya – plötzliches Fieber, Kopfschmerzen, Muskel- und Gelenkschmerzen.

Laut Arruda, der sich seit drei Jahrzehnten mit Oropouche beschäftigt, könnte das Virus bei der Rekombination – wenn zwei Stämme dieselbe Zelle infizieren – eine tödliche Mutation erhalten haben.

“Wenn zwei Viren dieselbe Zelle infizieren, kann dies zu einem anderen Virus führen”, sagte er. “Dies ist offenbar geschehen und hat zu einer Veränderung seines Verhaltens geführt, wodurch es aggressiver wurde.

Die Möglichkeit einer Mutation von Oropouche war bereits untersucht worden. Eine kürzlich von brasilianischen Wissenschaftlern durchgeführte Studie deutete darauf hin, dass ein neuer Virusstamm für einen Ausbruch im westlichen Amazonasgebiet im Jahr 2022 verantwortlich war, der der größte im Lande war.

Um zu dieser Schlussfolgerung zu gelangen, analysierten die Forscher das Genom des Oropouche-Virus in 383 Proben von Patienten aus der Region zwischen 2022 und 2024 und stellten fest, dass der neue Stamm mit dem Virustyp verwandt ist, der Jahre zuvor in der östlichen Amazonasregion zirkulierte und mit anderen aus Peru, Kolumbien und Ecuador stammenden Viren in Verbindung steht.

“Diese Kombination von Segmenten unterschiedlicher geografischer Herkunft führte zu einer neuen genetischen Neuordnung”, sagte Felipe Naveca, Leiter des Labors für Arboviren und hämorrhagische Viren am Oswaldo Cruz Institut und einer der Autoren der Studie.

“Die Fälle in Bahía hängen wahrscheinlich mit dem Stamm zusammen, den wir in der nördlichen Region entdeckt haben”.

Zur Sterblichkeit sagt Naveca: “Die Todesfälle zeigen, dass eine Infektion mit dem Virus tödlich verlaufen kann, was frühere Vermutungen bestätigt. Es ist jedoch notwendig, den genauen Mechanismus, durch den dies geschieht, weiter zu untersuchen”.

Laut der Studie – die noch nicht von Fachkollegen geprüft wurde und als Vorabdruck im MedRxiv-Repository veröffentlicht wurde – wurde die Ausbreitung des Virus durch verschiedene Faktoren vorangetrieben, z. B. durch Mückenbewegungen, Reisen von Menschen, Abholzung, landwirtschaftliche Invasion und extreme Wetterereignisse wie El Nino.

Dieser Artikel wurde von der Lateinamerika-Ausgabe von SciDev.Net erstellt

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