Der Eiweißstoff Neurofilament-Leichtkette (NfL), der in der Humanmedizin als Marker für Nervenschäden und neurodegenerativen Erkrankungen gilt, ist auch bei zahlreichen Tierarten im Blut nachweisbar. Bei Mäusen, Katzen, Hunden und Pferden steigt seine Konzentration mit zunehmendem Alter – ähnlich wie beim Menschen. Forschende des Deutschen Zentrums für Neurodegenerative Erkrankungen (DZNE) und des Hertie-Instituts für klinische Hirnforschung (HIH) an der Universität Tübingen berichten darüber in der Fachzeitschrift PLOS Biology.

NfL wird freigesetzt, wenn Nervenzellen durch Krankheit oder natürliches Altern geschädigt werden oder absterben. Der Biomarker gelangt in die Blutbahn und kann mit hochsensiblen Methoden gemessen werden. Bei Menschen steigt die NfL-Konzentration nicht nur bei Erkrankungen wie Alzheimer oder ALS, sondern auch im gesunden Alterungsprozess. Die Tübinger Forschenden fanden nun ein vergleichbares Muster bei mehreren Säugetierarten.

Besonders detailliert untersuchten sie Mäuse: Bei 44 älteren Tieren wurde der NfL-Spiegel über vier Monate im Blut verfolgt. Ein langsamer Anstieg der Konzentration ging mit einer längeren verbleibenden Lebenszeit einher, ein rascher Anstieg mit kürzerer Lebenserwartung. Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass der zeitliche Verlauf des NfL-Spiegels die Restlebenszeit von Mäusen vorhersagen kann – ein Zusammenhang, der auch bei älteren Menschen beobachtet wurde.

In Kooperation mit der Wilhelma Zoologisch-Botanischer Garten Stuttgart, der Vetsuisse-Fakultät der Universität Zürich und einem Tierdiagnostik-Labor analysierten die Wissenschaftler stichprobenartig Blutproben von über 50 weiteren Tierarten, darunter Hasen, Löwen, Affen, Elefanten sowie Reptilien und Vögel. Bei allen untersuchten Säugetieren war NfL im Blut nachweisbar. Bei Reptilien und Vögeln gelang der Nachweis nur vereinzelt – vermutlich weil die Proteinsequenz dort stärker von der menschlichen Form abweicht und der verwendete Test sie nicht erfasst.

Die Daten legen nahe, dass NfL-Analysen aus der Demenzforschung auch in der Veterinärmedizin nützlich sein könnten, sagte Prof. Mathias Jucker, Forschungsgruppenleiter am DZNE und HIH. Der Biomarker biete Potenzial, das biologische Alter, die neurologische Gesundheit und die Lebenserwartung von Tieren einzuschätzen.

Erstautorin Dr. Carina Bergmann betonte, dass der Marker bei Mäusen eine Vorhersagekraft für die individuelle Lebensdauer zeige. Die Ergebnisse könnten künftig helfen, altersbedingte neurologische Veränderungen bei Tieren früher zu erkennen und zu bewerten.

Die Studie erschien am 23. Februar 2026 in PLOS Biology.

Original Paper:

Neurofilament light chain may serve as a cross-species blood biomarker to assess aging and predict mortality, Carina Bergmann et al., PLOS Biology (2026), DOI: 10.1371/journal.pbio.3003606

Redaktion: X-Press Journalistenbüro GbR

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