Ein neuer Wirkstoffkomplex auf Kupferbasis nutzt den Mechanismus der Cuproptose für eine gezielte Krebstherapie. Der Ansatz der Arbeitsgruppe um Prof. Dr. Johannes Karges an der Ruhr-Universität Bochum ist bis zu 100-mal wirksamer als etablierte Chemotherapeutika und schont gesundes Gewebe. Der Komplex ist in Polymernanopartikeln eingebettet, die sich gezielt im Tumorgewebe anreichern und erst durch Lichtaktivierung den Wirkstoff freisetzen.

Cuproptose wurde 2022 entdeckt und beschreibt einen Zelltod, der durch Kupfer-Überschuss in den Mitochondrien ausgelöst wird. Krebszellen nehmen mehr Kupfer auf als gesunde Zellen und haben einen veränderten Stoffwechsel. Der neue Komplex löst diese Form des Zelltods gezielt aus.

Die Nanopartikel reichern sich aufgrund des gesteigerten Stoffwechsels in Tumoren an und verhindern eine vorzeitige Freisetzung des Wirkstoffs. Ein Lichtimpuls spaltet eine photoresponsive Bindung im Polymergerüst, woraufhin sich die Partikel auflösen und der Kupferkomplex lokal wirkt. Der Ansatz erwies sich auch bei therapieresistenten Krebszellen als wirksam.

Die Studie wurde am 25. März 2026 in der Zeitschrift Advanced Functional Materials veröffentlicht. Bis zu einem klinischen Einsatz sind weitere Forschungsarbeiten erforderlich.

Die Arbeiten wurden gefördert durch den Fonds der chemischen Industrie im Rahmen eines Liebig-Stipendiums, den Life Sciences Bridge Award der Aventis-Stiftung sowie den Paul-Ehrlich-&-Ludwig-Darmstaedter-Nachwuchspreis 2024 der Paul-Ehrlich-Stiftung.

Redaktion: X-Press Journalistenbüro GbR

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